甲醛自测盒的原理是酚试剂分光光度法。一般采用化学吸附剂，快速吸附空气中的游离甲醛。然后通过颜色反应进行比色，即可大致估测室内空气中的甲醛含量。检测原理是国家对于室内甲醛检测的检测标准，然而实际检测条件却是天差地别，检测结果更难言准确。
反应量和采气量
GB/T18204.26-2000第8.1条款指出酚试剂法采气体积为10L(为250000px³)，检测范围0.01-0.15mg/m³。国标中的10L气体通过大型气泡吸收管采集，气体通过鼓泡形式与酚试剂吸收液充分接触，将气体中的甲醛充分吸收。甲醛自测盒是将吸收盒放置在房间中，靠空气与吸收液表面接触吸收甲醛。市售采样盒规格不等，一般直径为100px，表面积约为12.6c㎡，采样时间为30-60min不等。对比两个采气方式和采气量，250000px³的空气与12.6c㎡表面所接触的空气量相差好几百倍。
颜色识别
波长下的吸光度从而得出甲醛浓度。这一过程是通过复杂的程序模块比对的，我们俗称电眼。而甲醛自测盒是通过与比色卡的对比，目测得出甲醛的大致范围，人为误差极大，且当室内甲醛浓度小于³的话，很难通过比色卡的比色得出甲醛是否超标。对于这点学过美术或电脑绘图的朋友就很好理解了，人类肉眼可辨识的颜色非常有限，而计算机程序能识别的颜色超过
物理环境
甲醛自测盒使用时不需要检测室内温湿度，检测结果也不会进行温度、湿度的校正。然而酚试剂法实际使用时受外部环境影响极大，且温度、湿度、气压、吸收液表面积、空气流速等因素都会影响吸收液表面的空气流量。正规公司检测时，为了保证检测条件的稳定性，在检测过程中，对检测空间的温度、湿度及密闭性、采气位置等都有专业要求。
可见使用甲醛自测盒进行甲醛检测是不准确的。烧杯想说的是我国地域、城乡差异巨大，很多地方环保局、质监局并不接受家庭户检测，当地也没有专业的检测公司。对于有检测需求的朋友，虽说甲醛自测盒检测不准确，但用作判断室内是否存在甲醛也是可选之法。当然对于有条件的朋友最好还是找专业甲醛检测公司为好。
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